重子由三個夸克組成，相較之下介子則是由夸克-反夸克對所組成。重子與介子都屬于强子，意即單純由夸克或同時由夸克和反夸克所組成的粒子。直到近幾年，部分實驗證實了五夸克態粒子的存在，亦即由四個夸克與一個反夸克所組成的重子。相對而言，不是由夸克所組成的輕子就不會參與强相互作用了。著名的重子包含質子和中子，它們組成了宇宙中大多數的可見物质，然而另一個主要組成原子的粒子，也就是电子，則屬于輕子。每個重子都有各自相對應的反粒子，稱為反重子，其中，夸克被替換成了對應的反夸克。例如，一個質子是由兩個上夸克與一個下夸克所組成，而其對應的反粒子，亦即反質子，則是由兩個反上夸克與一個反下夸克所組成。
