行星定義直到2006年8月24日才有了一個比較明確且可以被接受的文字敘述。在這之前，尽管“行星”一詞已經被使用了數千年，科學界始終沒有給過行星明確的定義。進入21世紀後，行星的認定成為一個備受爭議的主題，這才迫使天文學界為行星做出定義。國際天文學聯合會，由各國的天文學家組成負責為天體命名與分類的組織，在2006年對此問題做出回應，發佈了行星的定義。依據新定義，行星是環繞太陽（恆星）運行的天體，它們有足夠大的質量使自身因為重力而成為圓球體，並且能清除鄰近的小天體。未能清除軌道內小天體的則被納入一個新分類，稱做矮行星。除了以上兩類，其他圍繞太陽運行的天體則被稱為「太陽系小天體」。
