延長母乳餵養

在吃奶的二歲小孩

西方國家的延長母乳餵養是指在嬰幼兒滿一定年齡之後，仍然繼續母乳餵養，此年齡約在12個月到24個月，依文化而不同。

母乳中含有乳鐵蛋白，可以避免嬰兒因為各種病原體造成的感染。在嬰兒12個月到24個月時，母乳中的乳鐵蛋白會顯著增加，只要嬰兒繼續喝母乳，乳鐵蛋白的值不會下降。研究指出12個月以後，仍有喝母乳的幼兒的死亡率較低。La Leche League認為延長母乳餵養可讓幼兒舒適、安全，而且提供幼兒平緩心情的方式，而母親可以享受和孩子的親密感。

在大部份的西方國家裡，延長母乳餵養在其文化中並不常見，若選擇延長母乳餵養，可能會受到一些認為延長母乳餵養有害的批評。美國家庭醫師學會指出沒有延長母乳餵養對母親或幼兒有害的證據。美國兒科學會的論點也類似，他們發現「對三歲或更大年齡的幼兒餵母乳，目前找不到會造成心理傷害或發展傷害的證據。」

醫學界的建議

• 世界衛生組織及聯合國兒童基金會（UNICEF）建議至少要為嬰幼兒哺乳到二歲。

• 美國家庭醫師學會（AAFP）指出：「若哺乳超過二年，對母親及嬰幼兒的健康最有幫助，只要母親和嬰幼兒雙方都願意，可以繼續哺乳。」
• 美國兒科學會（AAP）認為：「至少哺乳一年，若母親和嬰幼兒雙方都願意，可以繼續哺乳。」

美國疾病管制與預防中心統計，有36%的嬰幼兒喝母乳到12個月，有15%在18個月時仍然喝母乳。大部份是在二歲到四歲之間斷奶。