印度通天繩

美國魔術師卡爾·赫茲表演「印度通天繩」的海報。

印度通天繩，也稱神仙索，源自印度的一種古老魔術，通常由一名魔術師和一位男孩助手藉助一條長繩進行表演。

歷史

成書於公元5世紀的《梵經》(又名《吠檀多經》)第一卷第一章就提到「順繩爬上天空的魔術師」。印度著名魔術師卜羅圖·錢德拉·索卡爾在《印度魔術》（Indian Magic）一書中稱，這套戲法在很久以前是街頭的游動表演藝人表演。美籍加拿大裔魔術師詹姆斯·蘭迪在《世界魔術史》中稱，印度早期的宗教作家波顛闍利和阿迪·商羯羅都曾提到過這套戲法。

梅爾敦描述的配圖。

中國小說相關紀載

唐代中期，東南沿海一帶航海貿易發達，據信通天繩技法是經由當時遠航貿易商人、船員以口耳相傳方式，將此表演內容以誇大渲染方式流傳至中國。

最早的記載是晚唐時期傳奇小說集《原化記》作者，將其聽聞改編成《嘉興繩技》。

後世之人或依循前人著作改編，或又聽聞得來，通天繩表演技法逐漸形成各種不同小說版本流傳於不同朝代，其內容均誇大荒誕不經，間接說明了這些作者均非親眼所見，也同時證明此繩技並未實際傳入中國。

各朝代的相關記載，如北宋學者王銍所撰的《默記》記載晏殊降職潁州時期，曾遇到相似的技法。14世紀的阿拉伯旅行家伊本·白圖泰遊歷中國時在杭州也觀賞了通天繩技。明朝錢希言(約1612年前後在世)在《獪園》卷二中記載的《偷桃小兒》和清朝蒲松齡所著的《聊齋志異》卷一的《偷桃》講的都是「通天繩技」表演。1670年荷蘭旅行家愛德華·梅爾敦在爪哇巴達維亞看見華人表演此幻術，並繪圖。

原理、特色

如同魔術師最基本要求，對自身魔術需要絕對保密！通天繩魔術一千多年以來，只在印度地區流傳，並無向外擴展跡象，也因為保密到家，此魔術在二十世紀中期正式失傳。

當時掌握通天繩技法的表演者對於繩索內機關，高度保密，通天繩製作方式有可能是世代相傳的家族秘密，或掌握在極少數表演者手中，普通外人難窺其中機關訣竅。

現今常見的印度通天繩魔術版本，是由現代魔術師另行改動變化而來，與原有的通天繩的魔術原理早已大不相同。 現代通天繩版本的特色，魔術師使用籮筐裝放繩索，並使用樂器發出聲響，讓繩索隨著樂聲，緩緩上升。 舊有通天繩版本的特色，不需籮筐裝放繩索，隨著手勁將繩索拋扔至天空，繩子瞬間固定成型。

舊版通天繩魔術原理，目前尚不得而知，但據信是繩索內部機關。 主要特色：繩索粗大，極長，內部可能蘊含機關。下半部分有繩索盤曲在地面不動，據信是起固定穩定作用。

真實表演過程

表演前，街頭表演者先拿起一段繩索(即上半部分)，供在場觀眾撫摸，證明此為真實繩索。(如同現今魔術師表演前，將手中道具提供給觀眾檢查)。接著假意念起咒語，口中念念有詞，將繩索上半部分拋至空中，形成固定長棍狀，此時下半部分繩索仍盤曲地面，形成穩定支撐，接著再命一名小孩攀爬而上。

此種繩技描述在17世紀時，隨著中國典籍傳入日本，被日本人誤稱之為「中國繩技」。此外在德國、愛爾蘭等歐洲國家的民間傳說中，都有關於此種繩技的描寫。

文獻中記載的表演過程

各種文獻記載的印度通天繩的表演有很多種版本。簡單的版本，表演者通常將繩索拋向空中，繩索即豎立不動，表演者或者另一位助手攀繩而上，不知所終。複雜的版本，表演者將繩子往上一扔，繩子就掛在天上垂直下來，一名男孩沿繩而上，爬上繩柱頂端，讓雲彩遮住，表演者讓男孩下來但沒有回應，表演者也沿繩而上去追男孩，然後雲中發出慘叫，只見男孩肢體已大切八塊，頭、手、腳、身等紛紛墜地，表演者隨即沿繩返地，陸續撿起地上八塊，放入大筐中，只見男孩躍筐而出，並無傷痕。