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體質人類學

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靈長類頭骨

體質人類學(英語:physical anthropology),又稱生物人類學(英語:biological anthropology)是人類學的一門分支學科,研究生物演化遺傳學人類適應與變異、靈長目學型態學的機制,以及人類演化的化石記錄。

體質人類學發展自十九世紀,早於達爾文自然選擇理論和孟德爾遺傳學研究。體質人類學這個名稱來自它的資料是體質的(化石,特別是人類骨骼)。隨著達爾文理論與現代綜合理論的興起,人類學家取得了新型態的資料,有些人開始自稱為「生物人類學家」。

體質人類學的某些早期分支,例如人體測量學的早期研究,已受到批評。例如顱指數的數據以往經常被用以推論行為特質。

研究範圍

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體質人類學主要從生物演化角度,研究人類體質差異與種族概念、靈長目與人類的演化關聯、人類物種的起源與擴散過程。因此,體質人類學包括了許多次學科,包括人類遺傳學、靈長目學、分子人類學、古生物學、古人類學等等。體質人類學家經常與考古學家通力合作,在學科分工上,體質人類學家偏重人類及相關動物的化石與現生物種研究,考古學家偏重於器物與遺址研究。

近年來,由於小說及同名電視影集《尋骨線索》(Bones)甚為風行,體質人類學的DNA研究與法醫方面的應用,受到大眾關注。另一方面,在非洲、亞洲、歐洲等地不斷發掘出許多遠古人類化石,這使得人類演化過程的圖像更趨完整,然而學者對於化石及DNA證據的詮釋或有差異,也因此產生許多論辯。大抵上體質人類學家對於接納新物證並修改舊有概念都抱持著相當開放的態度,因為每件新發現都必須經過嚴謹的發掘與實驗室研究,況且遠古人類的化石都是歷經長年辛勤工作再加上好運,才得以重見天日。

早期體質人類學研究偏重人種之間的體質差異,如膚色、髮型、頭型和體質,這不免因聯結到種族歧視概念而受到質疑。近年來對於現生人種的研究,偏向生物化學方面,如血型與鐮狀紅血球症以及天花的關聯,以及人類基因圖譜的建立。並從Y染色體與粒腺體DNA的研究,追溯人類的演化遷徙路線。

生物人類學家的基本任務是解答下列一些問題:人類是什麼?什麼是人類進化的化石記錄?世界上的人類為何如此相同或不同?人類的生物性和文化性是如何相互作用的?要解答這些問題,生物人類學家必須就下列方面進行探討:靈長類研究、人科起源及人類起源研究、人類微觀進化研究、古病理學研究、營養健康研究和群體遺傳學研究等。

在本質上,體質人類學和生物人類學的含義是相同的,但是「體質人類學」逐漸被稱為「生物人類學」的趨勢是有歷史原因的。從20世紀50年代開始,體質人類學家逐漸熟知並開始引入遺傳學方法,群體遺傳學研究也在這時開始被重視起來。這樣,傳統的體質人類學研究內容便從靈長類研究、人科起源及人類起源研究、人類微觀進化研究等方面擴展到對人類群體生物性的考察,特別是對群體遺傳學的考察上來,因此,「生物人類學」一詞開始逐漸出現在人們的視野當中。

分支學科

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人類演化的研究,往往包含其他的分支學科:

  • 人骨學  對於骨架材料的研究。人骨學專家能將他們的技術與知識運用於其他領域:
    • 古病理學  研究人類骨架中的疾病與外傷痕跡。
    • 法醫人類學 為驗屍官或醫事檢驗人員,提供人類遺骸的分析與鑑識。這種研究常為法律判決提供重要證據。

內部連結

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參考資料

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  • 李法軍. 生物人類學[M]. 中山大學出版社, 2007年第一版.

延伸閱讀

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外部連結

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參考資料

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