病毒是一種具有細胞感染性的亞顯微粒子，可以利用宿主的細胞系統進行自我複製，但無法獨立生長和複製。病毒可以感染所有的具有細胞的生命體。已知的第一個病毒是煙草花葉病毒，由馬丁烏斯·貝傑林克於1899年發現並命名，如今已有超過5000種類型的病毒得到鑑定。研究病毒的科學被稱為病毒學，是微生物學的一個分支。病毒由兩到三個成份組成：所有的病毒都含有遺傳物質；所有的病毒也都有由蛋白質形成的衣殼，用來包裹和保護其中的遺傳物質；此外，部分病毒在到達細胞表面時能夠形成脂質的包膜環繞在外。病毒的形態各異，從簡單的螺旋狀和正二十面體狀到複雜的結構。病毒顆粒大約是細菌大小的百分之一。
