自由區是第二次世界大戰期間法國本土的一部分,依據第二次貢比涅停戰協定建立。其位於停戰分界線的南側,由貝當領導的法國政府(即維希法國)統治。停戰分界線的北側則是佔領區,法國政府僅對其保有極其有限的權力。1942年11月,作為對盟軍火炬行動的回應,德國和意大利開展安東行動佔領了自由區。此後,自由區和佔領區被更名為南部和北部。