太空探索

太空探索是指以物理手段探索地球以外物體以及探索太空，涉及到的連續演化和成長的航天技術。雖然太空研究主要是由天文學家用望遠鏡實施的，但是太空的物理勘探是由無人駕駛的機械人探測器和載人太空飛行兩者實施的。

太空探索經常被用作地緣政治對抗，例如冷戰時期的代理競爭。太空探索的早期時代主要是被蘇聯和美國之間的「太空競賽」驅動的。在1957年10月4日發射進入地球軌道的第一個人造物體，蘇聯的人造地球衛星史普尼克1號，和在1969年7月20日第一次登上月球的美國太陽神11號太空船，通常被作為是這個初始階段的里程碑。

在前20年的探索之後，重點從一次性的飛行轉移到可重新使用的硬件，例如穿梭機計劃，並從競爭走向合作，建立了國際太空站（ISS）。

在2000年代，中國成功地啟動了載人太空飛行計劃，而歐盟，日本和印度也在謀劃未來的載人太空飛行飛行任務。而在本世紀，中國，俄羅斯，日本和印度都規劃了至月球的載人太空飛行飛行任務，歐盟則是規劃了到月球和火星的載人太空飛行飛行任務。

從1990年代起，私人集團(SpaceX)開始推動太空旅遊和月球私人空間探索（參見Google月球X大獎）。

簡史

1957年-1975年

日期	第一次成功	國家	任務名稱
1946年	動物進入太空（果蠅）	美國-ABMA	V2
1957年8月21日	洲際彈道導彈（ICBM）	蘇聯	R-7/SS-6 Sapwood
1957年10月4日	人造衛星	蘇聯	史潑尼克一號
1957年11月3日	動物進入軌道（狗）	蘇聯	史普尼克2號
1958年1月31日	探測范艾倫帶	美國-ABMA	探險者一號
1958年12月18日	通信衛星	美國-ABMA	Project SCORE
1959年9月15日	月球探測器	蘇聯	月球2號
1959年2月17日	氣象衛星	美國-NASA（NRL）¹	Vanguard 2
1959年8月7日	第一張地球的照片	美國-NASA	探險者六號
1960年8月18日	偵查衛星	美國-Air Force	KH-1 9009
1961年4月12日	人類進入軌道	蘇聯	東方一號
1965年3月18日	太空船外活動	蘇聯	上升2號
1965年12月15日	軌道集合²	美國-NASA	雙子星6A號/雙子星7號
1966年3月1日	另一行星探測器	蘇聯	金星3號
1969年7月21日	人類登月	美國-NASA	太陽神11號
1971年4月23日	太空站	蘇聯	禮炮1號
1975年7月15日	第一次美蘇聯合任務	蘇聯美國-NASA	太陽神-聯盟測試計劃

1975年至今

日期	第一次成功	國家	任務名稱
1981年4月12日	穿梭機	美國-NASA	STS-1
1983年6月13日	外太陽系飛船	美國-NASA	先驅者10號
1985年9月11日	彗星探測器	美國-NASA	國際彗星探測計劃
2001年4月28日	太空旅遊者	俄羅斯美國	Soyuz TM-32
2004年6月21日	私人開發載人太空船	美國-NASA	太空船一號
2019年1月3日	月球背面軟着陸	中國-中國國家航天局	嫦娥四號