中國戲曲四大聲腔的概念隨歷史發展有所變化，如明初時指崑山腔、弋陽腔、海鹽腔、餘姚腔。
地方戲興起後的中國戲曲四大聲腔系統，一說是「南崑、北弋、東柳（柳子戲）、西梆」，現在比較通行的說法是指梆子腔、皮黃腔、崑腔和高腔。
梆子腔以秦腔(亂彈)、豫劇、晉劇、河北梆子、滇劇的絲弦腔、川劇的彈戲等為代表。
又稱西皮二黃。皮黃腔系主要有：徽劇、漢劇、京劇、粵劇、湘劇、川劇、滇劇等。
崑腔又名「崑山腔」、「崑曲」。崑曲又稱崑劇。該劇種2001年被聯合國教科文組織列為「人類非物質文化遺產代表作」。
又稱高腔。弋陽腔系主要有：潮劇、川劇、湘劇、贛劇、滇劇、辰河戲、調腔、瓊劇等。
