灰林鸮是一种结实及中等身形的猫头鹰，在欧亚大陆的林地很普遍。它们的下身淡色及有深色的条汶，上身呈褐色或灰色，已知11个亚种中有几种的颜色不同。它们一般会在树孔中筑巢，并会保护鸟蛋及雏鸟。不会迁徙，高度区域性，雏鸟离开父母后若找不能找到领土就要面对捱饿的可能。灰林鸮是夜间活动的猛禽，主要猎食啮齿目。它们会从高处俯冲下来捉住猎物，并将之整个吞下。它们夜间是以视觉及听觉来捕捉猎物，飞行时却保持寂静。灰林鸮能够捕捉较细小的猫头鹰，但年轻的灰林鸮有可能反被雕鸮、苍鹰或狐狸等猎杀。由于它们的夜间习性及怪异的叫声，人们往往将它与死亡及不幸相联系。
