燕子号是德意志帝国海军于19世纪80年代建造的一艘四等巡洋舰,1899年起统一归为“小巡洋舰”。它是同名船级的首舰,其唯一的姊妹舰为雀鹰号。该舰自1886年4月开始铺设龙骨、1887年8月下水,至1888年5月交付使用。燕子号是专为执行海外任务而设计,装备有八门105毫米口径的主炮,巡航半径逾5,600公里。