知事,是日本一級地方行政區——都道府縣——的首長,此名稱源自中國古代的知府、知縣,當時又稱「知某州事」和「知某縣事」,因此被簡稱為「知事」。
台灣在日治時代時,縣與州亦設有知事一職。
中華民國在建立早期,县州行政长官的稱謂也曾經由原本的知县、知州改為知事,直到袁世凱執政時再度改制。