光年

光年，長度單位，指光在真空中一年時間内传播的距離，即約94.6千億公里（或58.8億英里）。由於西曆每年的长短不一，国际天文学联合会的更正式的定義為：在儒略历的一年的時間中（即365.25日，而每日相等於86400秒），在自由空間以及距離任何引力場或磁場無限遠的地方，一光子所行走的距離。因為真空中的光速是每秒299,792,458米(準確值)，所以一光年就等於 9,460,730,472,580,800米(準確)，或大約相等於9.46 × 10¹⁵米 = 9.46 拍米、63,241天文单位、0.3066秒差距、63,240天文單位。

光年一般是用來量度很大的距離，如太陽系跟另一恆星的距離。光年不是時間的單位。在天文學，秒差距是另一個常用的單位，1秒差距=3.26光年。

光年到底有多大？用现在世界上最快的飞机来说，2004年 11月16日，美国航空航天局（NASA）的飞机最高速度纪录是11260公里/小时^[1]，飞一光年需95848年。而我们常用的商业飞机，最多只有885公里/小时^[2]，飞1光年需1220330年。

目前人造的最快物體是1970年代聯邦德國和美國NASA聯合建造並發射的Helio 2衛星，最高速度為72.2公里／秒（252792公里／小時），飛行1光年約需要4000年的時間。

[编辑] 一些比較

光由太陽到達地球需時約八分鐘（即地球跟太陽的距離為八“光分”，也稱為一個天文單位）。
已知距離太陽系最近的恆星為半人馬座比鄰星，它相距4.22光年。
我們所處的星系——銀河系的直徑大約有10萬光年。
- 假設有一近光速的宇宙船從銀河系的一端到另一端，它將需要多於10萬年的時間。但這只是對於（相對於銀河系）靜止的觀測者而言，船上的人員感受到的旅程實際可能只有數分鐘。這是由於狭义相對論中的移動時鐘的時間膨涨現象。
可見宇宙的直徑約有150億光年。